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Il tema che Giulia, Valeria, Emiko ed io abbiamo scelto per l’appuntamento di Febbraio di Italian Table Talk, il nostro progetto sulla cucina italiana, è quello del Carnevale: in molte città italiane in questi giorni, infatti, si vedono già i bambini mascherati, con i loro coriandoli, e nelle vetrine dei fornai ormai da settimane fanno mostra di sè castagnole e chiacchiere.
Manca poco, però, anche a Purim, una festa ebraica molto simile al Carnevale, che quest’anno cade il 24 Febbraio; per questo, oggi vi racconto una ricetta di Carnevale, appartenente alla tradizione cattolica, “presa in prestito” dagli ebrei veneziani per celebrare Purim.
Purim è una festa ebraica molto gioiosa, durante la quale ricordiamo una delle tante volte in cui qualche cattivo – in questo caso un ministro di nome Aman sotto il regno di Serse, nel 450 a.C. – ha cercato di far fuori il popolo ebraico, fortunatamente senza successo (la mia sintesi è molto essenziale: potete leggere tutta la bella storia di Purim su Wikipedia).
Questa festa, come il Carnevale cattolico, è caratterizzata da allegria e sregolatezza: si mangia, si beve, si fa baldoria per le strade, e si permette ai bambini di travestirsi – come durante il Carnevale.
Vista la somiglianza tra le due feste, è facile spiegare come mai gli ebrei italiani abbiano adottato, per festeggiare Purim, uno dei cibi più tradizionali del Carnevale: le chiacchiere!
Le chiacchiere hanno mille nomi, a seconda delle regioni: frappe, cenci, donzelle, galani, bugie… voi come le chiamate? Per noi ebrei, si chiamano orecchie di Aman (da non confondersi con le altre orecchie di Aman, quelle degli ebrei ashkenaziti, fatte di pasta frolla), e invece di essere tagliate a strisce come avviene per le chiacchiere, sono triangolari.
Non so di preciso che senso abbia chiamare questi dolci orecchie di Aman, dato che spero che Aman non avesse orecchie triangolari: c’è chi sostiene che somiglino a un fantomatico cappello di Aman, chi invece sostiene che sia scritto – nel libro che tramanda la storia di Purim – che Aman, sconfitto, avesse finalmente abbassato la cresta (che in ebraico suonerebbe come “piegato le orecchie”), ma chi lo sa. A conti fatti, forse, non ha nemmeno grande importanza saperlo: la tradizione ha imposto questa forma, ed è bello conservare le usanze antiche, pur non conoscendone le ragioni.
Tra l’alto, mi viene in mente ora una storiella divertente sull’argomento delle tradizioni.
Una mamma ebrea dice alla figlia di tagliare la coda del pesce prima di metterlo nella teglia e infornarlo; la figlia, allora, chiede perchè si debba farlo, e la mamma le risponde di averlo sempre fatto, perchè così faceva anche sua mamma: le dice dunque di andare a chiedere informazioni alla nonna.
La ragazza va dalla nonna, e le chiede come mai sia lei che la mamma taglino la coda del pesce prima di metterlo nella teglia da forno, ma anche la nonna non sa aiutarla: anche lei, infatti, lo fa seguendo l’esempio di sua madre, cioè la bisnonna della ragazza.
Non resta che chiedere alla bisnonna: la ragazza si reca a trovarla e ripete la sua solita domanda. Scusa – le chiede – perchè sia tu, che la nonna, che la mamma, mettete il pesce in forno senza la coda? E la bisnonna risponde “non so perchè tua mamma e tua nonna lo facciano: io lo facevo solo perchè avevo una teglia troppo piccola, e non riuscivo a farci stare il pesce intero”.
Questa è una storiella molto ebraica: siamo ossessionati con le tradizioni, anche quando non hanno precisamente un motivo.
Adesso, dopo esserci fatti una risata, passiamo alla ricetta.
La ricetta originale è dell’amica Alessandra, del blog Dinner in Venice: se ancora non la conoscete, passate sul suo sito, che è interessantissimo!
Per circa 15 chiacchiere/orecchie di Aman ci occorrono
- 275 g di farina 00
- 50 g di zucchero bianco
- 2 uova
- 1 presa di sale
- 2 cucchiai di grappa o vino dolce
- 2/3 cucchiai di latte (halavì) o succo d’arancia (parve)
- 3 cucchiai di olio di semi per l’impasto
- olio di semi per friggere
- zucchero a velo per servire
Versate la farina a fontana su una spianatoia o in una ciotolina capiente, poi unitevi tutti gli ingredienti e mescolate con un cucchiaio.
Lavorate la pasta così ottenuta per 10 minuti, a mano, finchè la pallina di impasto non è liscia ed elastica, poi fate riposare l’impasto per 15 minuti, coperto con un velo di farina e avvolto in un canovaccio.
Stendete l’impasto con il mattarello o con la macchina per fare la pasta, cercando di ottenere una sfoglia sottile, diciamo di 2 o 3 mm di spessore: se tirate la sfoglia a mano col mattarello ricordatevi di infarinare bene il piano di lavoro.
Tagliate le sfoglie in rettangoli e chiudete due degli angoli aall’interno, per ottenere un triangolo: tagliate via eventuali parti di impasto di troppo, e tenetele da parte.
Quando avete consumato tutto l’impasto utile per formare i triangoli, raccogliete i pezzettini avanzati: non potete impastarli due volte, perchè saranno troppo secchi, ma potete comunque friggerli e mangiarveli.
Scaldate abbondante olio in una padella profonda e, quando l’olio è ben caldo (raggiunge i 180°, per chi ha un termometro da cucina), cominciate a friggere le sfoglie; l’olio è pronto quando, immergendo un po’ di pasta, questa inizierà a gonfiarsi di bollicine.
Friggete le sfoglie per qualche minuto, girandole delicatamente mentre cuociono, fino a completa doratura.
Scolate le sfoglie dorate su carta assorbente, poi servitele con abbondante zucchero a velo.
Non siete ancora sazi? Passate a scoprire i post sul Carnevale di Giulia, Valeria ed Emiko, e non dimenticate di seguirci su Twitter con l’hashtag #ITableTalk!
For this month’s issue of Italian Table Talk, the lovely project about Italian food and traditions which I proudly share with my friends Giulia, Valeria and Emiko, the girls and I have chosen a wonderful, very festive topic: Carnival, possibly the most typical and picturesque Italian holiday.
Carnival is a festive season which occurs immediately before Lent, during February. At this time of year, in Italy, you easily see colorful parades in every city, with children dressed up in masks and costumes, throwing confetti and streamers to each other.
Between Italian Jews, Carnival is commonly associated with Purim, a Jewish holiday that takes place in the same days and is characterized by the same jolly spirit; Carnival and Purim have lots in common, like the recipe I’m sharing with you today, that of Italian chiacchiere, or Jewish orecchie di Aman.
Purim is a very happy holiday that commemorates the deliverance of the Jewish people in the ancient Persian Empire from destruction in the wake of a plot by Aman, an evil counsellor of the king of Persia: to make it short and clear, it’s just one of the many times in the year in which we celebrate the fact that someone tried to get rid of our people and failed utterly.
What is interesting about Purim, in relation to Italian Carnival, is that these two holidays have lots of things in common: both are celebrated with abundance of food and drink, public displays of jubilance (like shows, parades etc) and masquerades, a custom that probably originated among the Italian Jews at the end of the 15th century and spread across Europe.
The two holidays being so similar, it’s not surprising to notice that Italian Jews have adopted, probably during the Middle Ages, one of the most traditional Carnival recipes: that of chiacchiere, which we call orecchie di Aman, Aman’s ears.
Aman’s ears, not to be confused with ashkenazi hamantaschen, are thin, crisp layers of fried dough, cut in the traditional triangular shape and covered in sugar: they’re just the same as Italian chiacchiere, with the only exception of the different shape, as Italian chiacchiere are shaped like simple rectangular stripes.
I really have no clue about the meaning of the traditional triangular shape: in Hebrew, the name Aman’s ears may have come from the tale of Purim, where we read that when Aman was defeated, he was bent over with shame and humiliation (literally with clipped ears), or from the shape of Aman’s hat, which is said to be triangular, but we really don’t know. However, who cares about the actual reason? I’m very happy to continue an ancient tradition, even if I don’t know the exact reason for it.
There’s a funny Jewish story on this topic.
A Jewish mother says to her daughter to cut the fish tail away before putting it into the baking tray to cook it; the daughter asks why is she supposed to do so, so her mother tells her that that’s what her mother used to do and suggest she asks her own mother, the girl’s grandmother. So the girl goes to see her grandmother and asks her why did she cut the fish tail, but she gets the same answer from her grandmother: that’s what her great grandmother used to do. So eventually, the girl goes to see her old great grandmother, to ask her why did she – and everyone in the family – cut the fish tail before cooking it, and the great grandmother answers “I don’t know why your mother and your grandmother do this; I used to do so because the fish wouldn’t fit in my baking tray”.
Ain’t this so typically Jewish?! We’re so obsessed with traditions! :)
So, now, after a good laugh, let’s read the recipe we were talking about.
Original recipe by Alessandra Rovati, aka Dinner in Venice: check out her blog for more interesting Italian recipes!
- 2 ¾ cups flour
- ¼ cup sugar
- a pinch of salt
- 2 eggs
- 4 tablespoons grappa, rum or marsala
- 3 tablespoons milk (or rice milk or orange juice for a parve version)
- 3 tablespoons seed oil for parve
- seed oil for frying
- confectioner’s sugar to serve
Sift the flour with salt and form a well on your working surface.
Add the softened butter, the eggs, the sugar and the liqueur.
Knead well with your hands until smooth and elastic. If it’s not soft enough, add little milk or juice; if it’s too soft, add a little flour.
Allow to rest covered for 15 minutes.
Roll very thin with a rolling pin or a pasta machine to make sheets of dough.
With a sharp knife, cut into rectangles and pinch the two top corners together to give them the shape of a pointy animal ear.
You can also simply cut the dough into tall triangles with slightly curved sides, like a donkey’s ear, or make thinner stripes and twirl them slightly to shape into a more human-looking ear.
Heat abundant oil in a large pan with tall sides, and wait until when a small piece of bread dropped into the oil begins to sizzle.
Fry the “orecchie” in several batches, few at a time, until light gold, approximately 1-2 minutes.
Remove with a slotted spoon and drain well on triple layers of paper towel.
Sprinkle with confectioner’s sugar and serve.
Check out more lovely stories and recipes about Italian Carnival visiting my fellow Italian Table Talk bloggers, Giulia, Valeria and Emiko, and join the conversation with the hashtag #ITableTalk on Twitter.